“春雨惊春清谷天，夏满芒夏二暑连，秋暑露秋寒霜降，冬雪雪冬寒又寒。”这是关中老一辈人说的二十四节气。
今年是农历戊戌年，又称狗年。今年的春节期间介于大寒和惊蛰之间（即从农历腊八开始到元宵结束）。春节是中国最传统、隆重的节日，也是历时最久的。从腊月初八开始吃腊八面直到正月十五闹元宵，红红火火地让人热闹了一个月。
老话说：腊七腊八，冻掉下巴，腊八腊九，冻死细狗，腊九腊十，冻死小人。腊八节是每年的农历腊月初八，因为腊八与大寒节气非常接近，而大寒节气期间又是四九天,一年之中最冷的时段之一，所以就有了“腊七腊八、冻掉下巴”的说法。民间还有”三九三，冻破砖。四九半，冻了锅里饭”。“一九二九，关门喝酒；三九四九，冻破砖头；五九六九，人人抄手；七九八九，沿河看柳；九九八十一，老汉顺墙立。”
俗话说：“荤冬至，素腊八。”冬至到，数九开始，该吃肉，补充热量，可腊八这天该全天吃素食。
对腊八节的来历，我记得小时候家里老母亲告诉我，相传老两口过日子，吃苦耐劳，持家节俭，挣下一笔大家业，并且有了一个可爱的儿子。老两口临去世前给儿子说：“谁家烟筒先冒烟，谁家高粱先红尖”，告诫儿子要勤劳才能过好日子。可是宝贝儿子却不争气，娶个媳妇也不贤惠，很快就败了家业。到了腊月初八这一天，小俩口冻饿交加，幸好村里人、邻居念记老人的善良，就接济了这个儿子，小两口也在老仓库里角角落落扫了一些散落的小米、面粉、豆子以及地里干枯的蔬菜叶等煮了一锅混在一起的“杂合粥”。这顿粥让小两口醒悟过来了，从此改掉了恶习，走上正道，靠勤恳的劳动持家，日子一天天也好起来。民间流行腊八吃粥的风俗，就是人们为了以此教训警告后人而相沿的。
腊八节以过就是小年。民间老人说“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年；煮八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜黏；二十四，扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去割肉；二十七，杀公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。”小年期间主要的民俗活动有贴春联，扫尘，祭灶等。小年在全国各地也有不同的概念和日期，相传古代过小年有“官三民四船五”的说法。就是说，官家是在腊月二十三过小年，百姓家的小年是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。在民间，北方地区是腊月二十三，南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕。
小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了民间辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
农历十二月二十三和二十四是小年，也是中国民间传统的祭灶日。传说有一个平民叫张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，良知未泯，既然死在了锅底，就把他封为灶王。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
宋代的范成大在他的《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”可以说，这首诗非常形象地说明了古代中国人民有关祭灶的风俗习惯。
小年这天，也是民间祭灶的日子。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
葫芦僧于九嵕山下《木石居》
二O一八年二月八日
编辑:上官云飞
