逗逗哥说过年──小年夜
关于过小年，在我的印象中并不十分清晰，老实说，我还是结婚后才有对于“小年”的了解，因为岳母会接我们一起吃饭。我知道小年也是中国的传统节日后，就觉得自己有些羞愧，以我对小年的模糊认知，应该补这一课。
小年，也称为祭灶节、灶王节。不同的地方日期不一定相同。在古代，有“官三民四船五”的传统，就是说，官家是腊月二十三，百姓是二十四，而水上人家则是二十五。为什么官家和平民就不能一起过呢？封建社会就是“封建”！
在北方，因为以前大都是政治中心，官气影响较重，多为二十三；南方远离政治中心，便为二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，因为保留了船家的传统，一般在二十五。我们湘西应该算是“南方”，却也是在二十三。别人家我不知道，可我对父母两方都查了好久、好多代，还是找不出有什么“官方”背景。
小年既然称作灶王节，灶王节是谁呢？有两个版本。一说，灶王原为平民百姓张生，娶妻后花天酒地，休掉妻子。败尽家业后上街乞讨。至前妻家，羞愧难当，钻灶锅底下烧死。玉帝念其回心转意，没坏到底，封为灶王。另一说，灶王原是富家子弟张单，休贤慧前妻，续娶李氏。李氏好吃懒做，挥霍一空，改嫁他人。张单家境败落，又遭火灾，沦为乞丐。乞讨到休弃的前妻家，羞愧难当，碰死灶前，被姜太公封为灶王。
关于灶爷的来历，我只想说，男人啊，平民百姓也好，富家子弟也好，总得要点脸面。不然，死后怎么上得了天堂。
“打扬尘”几乎是我对于小年的全部记忆。每年腊月，母亲在和邻居们确认哪天可以“打扬尘”后，就会告诉我，“只几天就过年了，军军听话，把屋前屋后都扫索利，渣子倒到竹林里去”。有时还顺便递给我一两份钱，或者两三颗都有些融了的水果糖。于是，我就屁颠屁颠的跑开，去找扫把、寻撮箕。在大汗淋淋的完成任务之后，嘴里含一颗糖果，就去找我妈邀功，“妈，我搞完了，你在哪里”？妈就回答，“你好强哦，比妈都还搞得快呢”。寻着声音，我就会找到妈妈，不是在灶房，就是在堂屋，或者是楼上；不是在柜子上，就是在猪楼边，或者在楼梯上。每一次看见妈妈用包袱和头巾把自己裹得只见两只眼睛时，我就呵呵的笑。妈妈则要我到外面玩去，不然扬尘掉到身上不索利，还痒。每一次看到妈妈站在高处，抬着头，双手举起三四米长、竹杆捆绑的笤帚，摇晃着单薄身躯的时候，我都好担心。“妈，你好生点，好生点哦”。这时候，妈妈就会慢慢的停下来，把头转向另一边。可能是扬尘掉进了眼睛，可能是真的累了，更多的可能，是在默默的流泪，她不想让我看见。
后来，我知道“打扬尘”只是过小年的一个习俗而已，重头戏还是祭灶，也就是送灶王爷上天。
祭灶的风俗由来已久。《礼记.月令》云：“祀灶之礼，设主于灶径。”那时祀灶被列为五祀之一。《战国策赵策》云：“复涤侦谓卫君日：臣尝梦见灶君”。唐罗隐送灶诗亦有“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天”的名句。可见两千多年前已有祭灶之礼。范成大在他的《祭灶诗》中说：“云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团”，“男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜”。非常形象的说明了小年要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。
据说，过去到小年这一天，人们就在灶屋(厨房)锅台附近的墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。神龛的两侧还要贴上一副对联，“上天奏好事”，“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。因为“民以食为天”，所以把灶王爷供奉为“一家之主”。
要想“灶王爷”不在玉帝面前说坏话，就要做关东糖、糖瓜（麻糖)，甜糕、豆沙包等等，各地不一。把旧灶王菩萨像揭下来，把糖涂在灶王爷的嘴上，使其“嘴甜”，然后和灶王上天骑的草马一起烧掉，以便“上天言好事，回宫降吉祥”。其实，那些灶王爷“吃不完”的糖食大都是为小孩子做的。
送灶寄托着劳动人民对美满生活的向往，祈求神明保佑新年合家平安，吉祥如意，岁岁平安。
“小年”，是相对于“大年”三十来称呼的。小年之后，各地的年味就非常浓了，因此，可以说“小年”是“大年”的前奏或序曲。有的地方从过小年开始就开始过“春节”了。
以喜鹊登梅、燕穿桃柳、莲（连）年有鱼（馀）这些为主题内容的剪贴窗花活动，在北方比较盛行。而贴春联几乎是全国一样。
小年开始，大街上就尽是卖春联的。父亲一直认为我多少还是个文化人，曾经就鼓励我，也去镇上写春联卖。虽然我对有些“先生”写的字不敢恭维，但对自己的水平总也没有自信。不过，在我读大学那几年，经不住父亲和哥哥的激将，大哥二哥家的春联还真就是我写的，包括神龛两边的。吉祥喜庆的话我还知道一些，可惜现在都记不住了。好在父亲一直认为三个侄儿女考上大学多少与我有关。
过了小年，到三十晚上，由于没有灶神的监督，好多人们便暴饮暴食。其实，在平时，谁有暴饮暴食的条件？
因为诸神上天，无神管事，百无禁忌。娶媳妇、嫁闺女也不用择日子。所以结婚的特别多。民谣有岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房的说法。这也难怪，街头那些“先生”谁不知道，腊月是农闲的时候，也是物质丰裕的时候。
小年只四天了，怎么过呢？