糖瓜祭灶
年1月28日，农历腊月二十三，我国北方称“小年”。
民俗专家表示，每年腊月二十三或二十四，是民间祭祀灶王爷的日子。在中国传统文化里，小年这一天有民间祭灶、扫尘、吃灶糖等习俗，它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，意味着人们开始准备年货，洒扫一新，预示新年新气象，表达了国人辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
《腊月歌》
二十三，糖瓜粘（祭灶官）；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉（炖炖肉）；二十七，宰公鸡（杀灶鸡）；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭！
小年的由来-灶神与祭灶节
小年是传统的祭灶日。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
宋代范成大的《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”
这首诗非常形象地说明了古代中国人民有关祭灶的风俗习惯。
小年·年俗
祭灶
传统“小年”与“祭灶”息息相关。
灶神俗称灶王爷，是中国民间在年节中特别崇拜的神灵。民间传说，玉皇大帝在每家派驻一位灶神(也称为司命灶君、灶君、灶公、灶王)，灶王爷自上一年的除夕子时一直留在家中，以保护和监察一家，到了腊月二十三或二十四日，灶王爷便要升天向玉皇大帝汇报这一家人的善行和恶行，用以督促这家人的日常行为自律。玉皇大帝根据灶神的汇报决定下一年对这家是进行奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为。
灶神中国道教神祇
这一天，是各家欢送灶神上天的节日。因此“送灶”时，人们在灶王像前的桌案上摆放供品，通常有糖瓜、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。而糖瓜，又甜又粘，取意灶君顾了吃顾不上说，上天后嘴被粘住，免生是非。
有些地方，则是把经过一年烟熏火燎，已旧的灶神画像揭下，用一块黏稠的糖瓜或饴糖或糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，再用稻草为灶神扎一草马，以便让他“上天言好事，回宫降吉祥”，然后和草马一起烧掉。
灶王爷和灶王奶奶
这些仪式完成后，就要将灶君神像拿下来烧掉，“送神上天”。直到大年三十晚，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式，接灶君回来过年。
而从小年到三十这几天内，由于没有灶神的监督，一般人放量暴饮暴食、聚众赌博，放纵自己做一些自己平时也认为不应该犯的小过错。
古时民间还有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗。
如今灶台越来越少了，祭灶仪式也越来越淡了。人们在这天会象征性吃些灶糖，图个吉利。
扫尘
“小年”这一天正式启动了过年的程序。送走灶王爷后，人们开始扫尘，也称“扫房”，各种清扫、洗涮，干干净净迎新年。北方人称“扫房”；南方人称“掸尘”。大扫除用意是除旧迎新，拔除不祥，把一切“穷运”“晦气”“霉气”统统扫地出门。驱除病疫，祈求新年健康，同时除“陈”（尘）布新，吐“故”纳新。
据《拾遗记》记载，此俗可追溯到三千多年前，当时为驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
旧时各家各户都要在年前在进行认真彻底的清扫，粉刷墙壁等等。古时住房没有玻璃，主要靠窗户纸采光挡风。扫房时要糊新纸，粘贴各种有吉祥寓意的吊钱、剪纸，门上贴驮元宝的肥猪，墙壁上贴上年画。
剪窗花
所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。
沐浴更衣
大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。有新年新气象之寓意，把上一年的尘埃晦气除去，把新一年的好运带来。沐浴理发的活动，多集中在小年前后进行。
吃灶糖
灶糖，外面有一层芝麻，里边是用麦芽糖凝固而成的。糖瓜、饴糖、麻糖等吃食本为给灶王爷嘴上抹得吃食，逐渐演变成了小孩小年必吃的零食。
还有传说是，“小年”是上古神兽“年”的伙伴，喜吃灶糖，于是人们为了“小年”和灶王爷能“上天言好事”，就形成了中国人过小年吃灶糖的民俗。
吃饺子
北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。想想看，一家人坐在一起吃着热乎乎的饺子，其乐融融的样子才是有年味儿啊!
做米饼
农历腊月廿三，广西武宣、桂平等地民间有做米饼的习俗。米饼是用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圆形，再经高温蒸熟，吃起来别有风味，有“团团圆圆”的寓意。
吃“年粽”
南宁人有过小年吃“年粽”的习俗，年粽是新年吉祥的象征，俗话说：“年粽年粽，年年高中(粽)”。年粽跟端午节的凉粽不一样，它有馅，有大有小，有长有短，有圆有扁。剥去叶子后，皮是糯米，馅是绿豆和猪肉，也有人放自己喜欢的食品做馅料。
吃年糕
在南方，小年这一天做年糕是很多地方的传统。年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，意寓人们的工作和生活一年比一年提高。
杀年猪
一些地区有杀猪过春节的习俗。过了小年夜(农历十二月二十三)，那杀年猪的热闹戏就算开台了。挑选出最好的肉，或炒或炖，精心烹饪，再满满斟上一杯酒，邀请亲朋好友共享年猪宰杀后的第一顿鲜肉——庖汤。
婚嫁
过了二十三，汉族民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
备年货
小年已到，大年不远，人们开始提前买好年货。很多东西比如菜、饮料什么的都是要小年开始备货的。农村的年货相对简单，杀猪灌肠就可以搞定，当然这些活也不是说一天就能干完，所以从小年开始就得准备。
小年究竟是哪天
小年并非专指一个日子，由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同。在北宋时，小年不叫小年，叫“交年节”，意为立春前后，年节之交。南宋时则称为“小节夜”。
古代过小年有“官三民四船五”的传统，即官家小年是腊月二十三，百姓家是腊月二十四，水上人家则是腊月二十五。
古时传统到今日变成了北方腊月二十三，部分南方地区腊月二十四，江浙沪地区“腊月二十四”和“除夕前一夜”都称小年夜；云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕。也有不少地区称正月十五的元宵节为小年，冬至也有地方叫作小年。
尽管小年在时间上存在差异，但人们辞旧迎新、祈求好运与平安的心愿却是一致的。
小年与养生
小年里的习俗，还蕴含着深刻的养生道理。
1.除尘：相当于进行一次免疫
在众多小年习俗中，除尘是最深入人心的一个。
这种习俗首先是对呼吸系统的一种保护。因为随着冬季气温的降低，老年人和孩子呼吸系统的防御机制进入相对薄弱的阶段。尤其是老年人，患上肺炎的几率大大增加。此时，室内空气的清洁、减少病原体的数量就显得十分重要。除了开窗能达到这一目的外，清扫卫生是另一个重要手段。通过这种方法，病原体数量会相应减少，患病危险会大大降低。
其次，按照中医理论，人的体表有一层卫气。这层卫气对预防疾病非常关键。小年前后，人体阳气减弱，体表卫气亏缺，且在室内温度条件下腠理舒张。此时体表卫生不好，病邪容易进入人体。因此，小年前后的除尘，实际上就是减少病邪的存在，给体表卫气减轻负担，所以值得大力提倡。
2.祭灶、吃灶糖：相当于给脾胃做一次按摩
中医养生专家武国忠表示，小年前后吃甜食有着养生道理。中医认为甜入脾，食甜可补养气血，补充热量，解除疲劳，调胃解毒、解痉挛。冬季脾胃机能相对旺盛，因此吃甜食能很好地补充脾阳、调和脾胃气血，适当缓解脾胃运化负担较重所带来负面影响。脾胃的吸收、运化功能良好，人们才能在冬季很好地“藏精”，为来年春季预防疾病打下良好基础。老人和孩子由于脾气相对较弱，所以更有必要在小年前后适当吃甜食，给脾胃做一次按摩。
医院营养科医生边姗姗也表示，糖瓜的成分其实就是麦芽糖，麦芽糖主要存在于发芽的谷粒中，有健脾胃、滋阴清火、润肺止咳的功效，因其原料天然，不含食品添加剂，甜度也不如糖果高，相比富含添加剂的糖果来说更加健康。
小年已经到了，春节还会远吗？
信息来源：容斋茶话