自东汉末年董卓乱政以后，很快引起了一系列连锁反应，东汉政权一步步走向崩溃，从朝廷到地方逐失控，随着局势进一步恶化，东汉政权一步步走向灭亡，行将就木。及至曹操受封魏公时，东汉朝廷的军政大权已经落入曹氏手中，东汉名存实亡。赤壁之战后，形成了曹操、刘备、孙权三足鼎立的局面。随着曹丕、刘备、孙权先后称帝自立，由此诞生了曹魏、蜀汉和东吴三个政权。
三国时期是中国古代历史上最混乱的时期，战乱频仍，民不聊生。不过所谓天下大势，合久必分、分久必合。那么三国是如何走向统一的呢？
司马昭灭蜀，开启三国统一的第一步
虽然晋文王司马昭在历史的名声非常不好，弑君、谋篡成为他洗不掉的污点。但是就历史史实而言，司马昭还是有自己的历史功绩的，而且功绩不小。最典型的功绩，就是启动伐蜀之战，迈出了三国归晋的第一步。
公元年8月，18万魏军兵分三路伐蜀。魏军的作战意图是，钟会率领伐蜀主力10余万人，从斜谷、骆谷的大路进攻汉中；邓艾和诸葛绪各领3万余人马，从陇西方向牵制蜀军。邓艾沿甘松、沓中阻击姜维，诸葛绪进占武街、桥头，切断姜维的退路。邓艾和诸葛绪前后夹击姜维，防止姜维退往汉中。以便钟会所率领的魏军主力等迅速占领汉中，进而打开通往成都的通道。
虽然后来出现了一点小变故，使得魏军的作战意图未能实现，而且非常被动。但是邓艾所领的偏师，却在伐蜀之战中立下奇功。他从蜀军没有设防的阴平悄悄进军，改变了原来的作战计划，但是却由此成功打开了局面，打通了魏军通往成都的通道。
邓艾率部一路向成都杀来，蜀军完全抵抗不住，面对强势的魏军，蜀军望风披靡，只能是节节败退。后来邓艾大军围城，成都城中的蜀汉后主刘禅在光禄勋桥周的建议下，不战而降，投降了邓艾。刘备努力建立的蜀汉，诸葛亮苦心经营的蜀汉，在刘禅决定投降那一刻，灭亡了。
公元年1月，蜀汉灭亡。诸葛亮多次北伐曹魏，没有取得任何战果，后来反而是曹魏灭掉了蜀汉，谁能想到呢？
司马炎逼魏帝曹奂禅位于自己，曹魏灭亡
虽然蜀汉是三国第一个灭亡的，但是就实质而言，曹魏才是严格意义上第一个灭亡的，因为早在司马昭灭蜀之前，曹魏的军政大权就落于司马家族手中。虽然曹魏后期的皇帝名义上还姓曹，但大家都知道曹魏真正的皇帝是司马氏。
曹魏后期，辅政大臣司马懿发动高平陵之变，然后逐步控制了曹魏，使得朝政大权渐渐被司马家族所控制。司马懿从重臣化身为权臣，曹魏在司马家族手中不会保存太久。
司马懿死后，他的两个儿子司马师和司马昭先后执掌曹魏。在他们的操作之下，司马家族对曹魏的控制，日趋巩固。特别是是在司马昭执政时，他已经具备了改朝换代的能力，而且他本人也有谋朝篡位的野心。
司马昭之心路人皆知，说的就是他。就在司马昭紧锣密鼓准备废帝自立时，曹魏傀儡皇帝曹髦不甘心做傀儡，主动讨伐司马昭，结果被司马昭的心腹贾充所杀。曹髦遇害，给司马昭带来了极大的政治压力，也迫使他中止了废帝自立的步伐。
灭蜀之战取得决定性胜利以后，司马昭受封为晋公，进位相国，加九锡。灭蜀之战完全接受以后，司马昭受封为晋王，进位相国，加九锡。此时的司马昭和皇帝并无二致。但是司马昭却在彻底前夕，因为因为患病突然死去。司马昭死后，他的嫡长子司马攸继承了他的政治遗产，不久就逼迫魏帝曹奂，禅位于自己。公元年2月，司马炎在洛阳受禅称帝，建立西晋政权，曹魏灭亡。
西晋六路大军伐吴，成功灭掉东吴，三由此归于一统
西晋建立以后，原先三国鼎立的局面已经不复存在了，三国中只剩下东吴还在苟延残喘，凭借长江天险和西晋进行对峙。
虽然当时西晋的国力远在东吴之上，政治形势也比东吴好得多，但是考虑到民生和老百姓需要休养生息，所以晋武帝司马炎并没有急着伐吴，而是一面发展民生，一面为伐吴做准备。
一直到到西晋建立15年之后，晋武帝觉得伐吴的各项准备工作已经全部就绪了，就等他一声令下，就可以展开伐吴之战了。公元年十一月，西晋灭吴之战正式开打响。西晋出动20余万大军，兵分六路、水陆并进征讨东吴。
虽然东吴有所谓的长江天险，但是奈何自身实力远弱于西晋，而且东吴国内的政治非常糟糕，皇帝昏庸残暴，朝政一团糟。东吴根本没有和西晋抗衡的资本。
西晋大军用了四个月的时间，击溃了东吴的所有抵抗力量。公元年三月，东吴灭亡。