“香”在敬神仪式上扮演着相当特别的角色。在拜拜时，只要香一点起来，即象徵着拜拜仪式的开始。随着烟雾袅袅升起，彷佛人世间的声音也能随之传达给神佛；在馨香环绕的神圣仪式中，似乎就能感受到心里的平静与自我的定位。但为什么拜拜要用香？起源为何？有人说香灰可以治病，这是真的吗？拜拜仪式完成后，为什么要烧金纸呢？万华百年香烛老店—老明玉香铺的第三代传人黄条原先生来为我们解惑。
“香”的历史
黄条原表示，根据长辈口耳相传的说法，用香的历史可以远溯至远古时代女娲补天的传说。相传女娲娘娘透过五色石及焚香后所产生的烟来补天；后来焚香、烧香慢慢成为人们与神明沟通的管道。为了考据这个说法，笔者也查到，制香业的守护神为九天玄女，业者称其为“香妈”，民间信仰认为九天玄女即为女娲娘娘的化身。
“香”的制程
究竟香是用什么做的呢？黄条原表示，香的主要原料为竹子、黏仔以及中药粉。制香程序则是先将竹子切为细竹枝、香芯浸水、沾上黏仔，再沾上中药粉，如此反覆三次，最后才是染香脚。黏仔或称为黏香，是由香楠树皮磨粉而成，可食用。中药粉是由近种中药材磨粉而成，包括甘草、大黄、甘松、土香、川芎、百草、大回、小回、蜜耆、青耆、桂枝以及六桂等等。
香灰可以治病吗？
过去曾有人以香灰（或称为炉丹），黄条原认为这不是没有根据，因为遵循古法制成的香，其主要原料为中药粉及可食用之黏仔。香，透过瞬间燃烧的过程熟成，某种程度来讲，与目前市面上的科学中药粉，概念很相似，但也有人将炉丹放进壼里加热后服用。每家制香店所使用中药材配方其实不尽相同，像是黄条原在接掌家业后，曾根据进修习得的中医药理及时代变化，调整家传的制香中药材配方，更能符合现代人的需求。
“香”的样式及种类
香大致可以分为有香脚及没有香脚两大样式。有香脚者，称为线香；没有香脚者，包括香环、卧香、净香等。香燃烧的时间与香的长度有关系，香的长度则是连同香脚一起计算。过去农业社会所使用的香较长，多为一尺半或两尺，可以燃烧一个半小时以上；然由于进入工商业社会后，为缩短拜拜所需时间，以老明玉香铺为例，多以制作一尺三或一尺左右的香为主，燃烧时间约为1小时或40分钟。此外，无香脚的香多为7寸或5寸。香的颜色分为黑色、红色及黄色三种。过去拜拜较常用黑色，喜庆时则改用红色或黄色，客家人则偏好红色的香。黄条原表示，由于黑色的香是加入木炭黑或石油萃取出的黑色烟灰，燃烧后不好清理，再加上环保及健康等因素考量，老明玉香铺开始改为制作本色的香，也就是说，香枝除了中药及黏仔外，不再添加任何染剂。就颜色而言，有点像是土的颜色。除了中药粉外，有的香还会加上香精及香油，正统檀香的香油每公斤价值上万元，这也是檀香昂贵的原因。部分不肖业者常为了节省成本，添加化学香精，企图鱼目混珠。黄条原说，他不便批评同业的做法，只强调这是良心事业，好香、坏香只要一点起来就知道，好的香能让人身心舒畅、放松情绪，不好的香则会伤身。整体来讲，“香”具备三个重要功能，一是宣示敬神仪式的开始，二是扮演人与神之间的沟通桥梁，第三则可使人身心舒畅，更有人透过香灰来治病。
金纸的历史
烧金纸也是令人好奇的。为什么拜拜后要烧金纸？究竟烧金纸的典故为何呢？黄条原表示，金纸的使用源自于唐太宗李世民，有次唐太宗睡梦中灵魂出窍至地府一游，在地府里看到许多过去曾跟他一起打仗的士兵向他要钱，李世民当下大发善心欲布施。然由于阳间的钱与阴间的钱不同，阎罗王即指点李世民，说是阳间有对做草鞋的夫妻，人称草地公及草地婆，曾将许多阳间的钱转换为阴间的钱，预备至阴间使用。李世民回到阳间后，随即下令寻找草地公及草地婆，并向其兑换了许多阴间的钱，分送给在地府的士兵使用。这是金纸店相传金纸的起源。
化金纸而非烧金纸
在提到“烧金纸”时，黄条原还特别纠正地说，一般人常说烧金纸，是不对的说法，正确的说法应该是“化金纸”。因为东西烧了既不存在；若是以“化”的方式，意指以另一种形体存在于另一次元空间。
金纸的种类
金纸的种类的使用方式随着各地的风土民情及祭拜对象而有所不同。在祭拜神佛时，北部地区多使用大百神金、大百天金、小寿金、刈金以及福金等五种，称为五色金，代表礼敬天界诸神的最高献祭。每一种金纸代表着不同的意涵，像大百天金代表叩答恩光、答谢神明之意；大百神金则意指请神明再次保佑、并祈求平安。而小寿金、刈金及福金则代表着人间千元及百元等纸钞。
乐观面对百年老店的挑战
创立于年的老明玉香铺，其创始人黄灿自台南习得制香技术起家，几次辗转搬迁后，定居在现今万华贵阳街现址，目前已传至第四代，由六年级生黄琼仪接棒。过去瘟疫盛行，烧香或化金纸对于环境具有消毒作用，现今则是为了节能减碳，因而开始倡导不烧金、不烧香。面对挑战，黄条原乐观地表示“一切随缘”。因为香及金纸是对于神佛的心意，在质不在量。黄条原认为，烧一柱好香远比使用许多劣质香来得有价值、有意义。好的香系以中药材制成，不仅不会造成环境污染，更可使人放松与沈淀心灵。此外，化金纸也可透过环保的方式进行。目前市面上有种环保炉，可以处理化金纸所产生的废气，而化金纸过程中所产生的热度则可以用来烧水，丝毫不浪费资源。