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香在中国古代人们的生活中有着广泛的使用。从熏燃、悬佩到涂傅、饮用、乃至到奇思妙想地用来计时，都反映了古人对“香”这种海外来物的认识以及古人精致的生活情趣。从古至今，无论遇到何种情境，只要在香熏里把它点燃，自然就能保持面部表情松弛，一副悠然自得的神态。
芳香之始
真正的香料并不产于中国，而远在西域诸国，正如范晔在为《和香方》所写的短序中说的：“甘松、苏合、安息、郁金、多、和罗之属，并被珍于外国，无取于中土”(《宋书·范晔传附孔熙先传》)，所以宋代以前，除了朝贡以外，香料来源比较有限，香料种类也较少，除了祭祀和宗教用香外，香的使用并不广泛，是作为奢侈品而存在的。
宋明以来，在朝贡的基础上，海外贸易极大地扩大，各种香料通过海上之舟大量运入中国，民间各种修合之香也颇为盛行，香在人们生活中起了越来越重要的作用，香的使用也更为广泛和多样化，极大地丰富着人们的生活。
熏燃之香
中国古代的达官贵人很早就注意到了香的妙用，通过熏燃香料来驱逐异味。石崇家的厕所因为焚香曾经声名显着，成为一时笑谈。在石崇以前熏香多出现于宫中。那时香大多产于西域诸国，西域离中原路途遥远，同时中原的海外贸易还没有发展起来，宫中仅有的香料都是通过西域诸国的朝贡得来的，熏香也最早成为宫中的习俗，大多用来熏炙衣被。
汉代用香熏烤衣被是宫中的定制，并且有专门用来用香熏烤衣被的曝衣楼，衣服熏过，香氲还在，穿在身上，生活很有质量。可是，衣服熏到最后又异化了，有诗为证：西风太液月如钩，不住添香摺翠裘。烧尽两行红蜡烛，一宵人在曝衣楼。显然，衣服熏得很香，香随人行，可是已经无助于改善生活了，那曝衣楼也只是令人低回不已的伤心之地。
唐宋贵族的时候也是很讲究的，即使不是贵族也要用香。那时候衣物还有熏香，宋代士大夫，尤其是青年*人，贵公子，出去打猎，衣服不仅要熏，而且要异国明香。
如果是富贵人家，还有一个普遍现象，就是睡觉的时候，在床里燃香。《花间集》里就提到做成各种小动物样的香炉，日常要烧，晚上还要在床里放。那时候富贵生活的那种奢侈和精致，确实难以想象。随着香料贸易的发达，中国人慢慢掌握了各种香料，到宋代士大夫赏香就成为了非常重要的活动。