佩兰在我国分布极广，多生长于路边灌丛、池泽、溪涧水旁，夏秋季采收，在花未盛开之时割取地上部分，以全草入药，气芳香，味微苦，以后嫩、叶多、色绿、香气浓郁者为佳，是中医临床常用药物之一，也是药食同源中清暑化湿的佳品，很早就记载于《神农本草经》，称之为“兰草”“水香”，而战国诗人屈原《离骚》所云：“既替余以蕙纕兮，又申之以揽茝。”其中蕙、茝（chǎi）均是香草名，而“薰草”俗名就是“佩兰”，是古人多用来做香囊的基本用料。《汉语大辞典》解释“佩兰”为佩系兰草。以兰草为佩饰，表示志趣高洁，故为古人所称道。
日常生活当中，佩兰则有芳香化湿，醒脾开胃，发表解暑的作用，可用于湿浊中阻，脘痞呕恶，口中甜腻，口臭，多涎，暑湿表症，头胀胸闷等，也是夏秋之际很好的养生保健常用药物。另外，对于过食肥甘、醇酒厚味之人，出现脾胃运化失职，积热内蕴，发为消渴，而佩兰也是一味很不错的生津止渴之品。
制作香囊香袋
我国古代民间佩戴香囊香袋的习俗极为古老，《礼记?内则》载：“男女未冠笄者，鸡初鸣，咸盥漱、栉徙拂髦、总角衿缨，皆佩容臭。”这里所说的“衿缨”是编结的香囊；“容臭”即指香袋中的香药。在马王堆汉墓中出土的文物中，就有香囊一物，据检测，里面就有佩兰。
一般而言，简单的香囊、香袋内仅仅装以佩兰或者艾草一味，较为讲究的香袋可以功效不同，里面装有白芷、丁香、苍术、木香、香薷、香附、甘松、官桂、藁本、辛夷等，可以避邪除秽、防疫驱虫等，唐代孙思邈《千金要方》、宋代《太平圣惠方》中均制作香囊香袋的香方，其作用就是“令人不染”。把佩兰放入香囊内佩带具有芳香化浊辟秽的功效，可以预防多种呼吸道疾病。
制作药枕
佩兰古时又称为“醒头草”，将佩兰至于枕芯做内枕，枕内的药材不断挥发，可借头温和头上毛窍孔吸收作用透入体内，通过经络疏通气血，调整阴阳；另一途径为通过鼻腔吸入，经过肺的气血交换进入体内，此所谓“闻香治病”的道理。佩兰等药材做药枕可起到芳香行散，开窍提神之功效，有助于治疗鼻塞、神经性头痛、感冒性头痛。但需要注意的是药枕宜定期更换枕芯，以一个月至三个月为宜，夏天宜常晒晾，以防发霉变质。
冲泡药茶
鉴于佩兰良好的芳香化湿，醒脾开胃的作用，所以夏季拿佩兰10克，洗净切碎，冲入开水泡10分钟，有解暑避浊，化湿和中的功效，适用于感受暑热导致的全身不舒、胸腹闷胀、恶心呕吐，食欲不振等症，也可以治疗夏季进食冷饮、凉水、水果过多所引起的消化不良以及治疗疰夏所出现的困倦乏力，食欲不振、长期低热、消瘦口渴、皮肤干燥等，确实为夏令解暑佳品。如夏季被蚊虫叮咬，还可以将佩兰叶搓出水后搽于被咬处,可立止蚊虫叮吸之瘙痒,如加配藿香泡酒外搽则疗效更佳。若将佩兰煎水沐浴，则如古人所说“煎兰划汤沐浴以祛病”，可以除污秽，预防和治疗多种夏季皮肤病的发生。
另外，《*帝内经》曾云：“五味入口，藏于脾胃；以行其精气，津液在脾，令人口甘，此肥美所发也，其气上溢，转为消渴，治之以兰，除陈气也。”其中的兰，就是佩兰。可用佩兰叶50克，水煎服或热水浸之代茶饮，可用于治疗胃热引起的口臭、口苦、苔腻等症久不能除者，确有良效。但是需要注意的是阴虚、气虚者忌服佩兰，如《得配本草》云：“胃气虚者禁用。”所以如果平素大便稀溏，饮食不化，还是少用佩兰为好。