小年到，年味就愈发浓烈了。按照以前的传统，小年的时间是在腊月二十四，大约宋朝时就有记载。不过对宋朝人来说，过小年就是他们的“年终考核”。
只不过，负责制作考评的人你可是想不到呢~没错，就是——灶王爷。嗯哼？你说什么？你不相信？哎，这你可得听我说道说道了~
别把灶王不当干部灶王爷大家都不陌生，他是由玉皇大帝派往家家户户，“监察”大家生活言行举止的神仙。在宋朝，灶王爷不仅要“监察”大家，还得帮家里“算账”——记录这家人的财*状况，保护家里的财务。所以，灶王爷在宋朝人眼里，既是财务的“保护神”，又是对自己一言一行的“监督人”。
换句话来说，灶王爷就是宋朝人家里的“直属领导”，每到小年的时候，就会将你家今年的“财*状况”、“言行举止”上报至玉皇大帝。然后再由玉帝来总结一年的功与过，并且决定这家人新一年的福祸运势。
大老板：玉皇大帝
直属领导：灶王爷
考评对象：某某全家
考评结果：未来一年福祸
这在宋朝人眼里就是一年里的头等大事。毕竟你想想，谁家还没有个吵架闹脾气的时候，所以如果灶王爷在他的小本本上“事无巨细”地记录下大家吵架啊，打牌啊这类事情，然后再给玉皇大帝一看，这不就完蛋了！所以到了小年这一天，也就是灶王爷准备去“上报工作”的时候，宋朝人就使出浑身解数，让灶王爷多美言，少告状，“上天言好事，回宫降吉祥”。
宋人怎么祭灶王？
二十三，祭灶官，糖瓜糖稀供地仙。糖瓜黏，糖稀甜，吃根糖棍好过年。这首关于祭灶神的童谣，你肯定听过不少版本，但是大家表达的意思都是一样的：用甜甜的糖，黏住你的嘴。古人真的很聪明，让灶王爷吃黏黏的糖瓜，甜甜的糖稀，这样嘴巴就会被黏住，就算说话，也是说的“甜甜的好话”。
糖瓜，现在不常见到
糖棍儿，今天的芝麻糖或者叫关东糖
南宋《武林旧事》有载：二十四日，谓之交年，祀灶用花饧米饵，及烧替代，作糖豆粥。其中提到的花饧（读糖），就是麦芽糖做的花式糖果；米饵又叫“欢喜团”，使用蜂蜜和糯米做成的丸子；这都是为了粘住灶王爷他的嘴！苏州祭灶的廿四团，也许是欢喜团的后代吧苏轼在这里写的“二十四日”，就是指的小年，没错，宋朝的小年（在古代称为交年）是腊月二十四。今天很多地区依然保留了腊月二十四过小年的习俗。比如苏州就有二十四祭灶用一种糯米做的“廿四团”的习俗，正是宋朝的遗风。我们先来看看南宋名臣和诗人范成大的一首《祭灶词》：
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。
我们来看这首诗里描述的祭灶场面。除了“豆沙甘松粉饵团”这些甜食之外，还有“猪头烂热双鱼鲜”，吃的是相当丰盛。有记载说宋朝祭灶时有把酒糟抹在灶口的习俗，是为了把灶君喝醉了，上天不要乱说话。灶王要上天汇报工作，这么幸苦劳神的工作，怎么能让他老人家操心呢？所以宋人会贴心的为灶王爷准备“甲马”，让他骑着好上天。“甲马”其实就是一张画有战马和祥云，写着神咒的纸。
甲马，此风俗在个别地区还有
这还没完，还要给甲马准备“料豆”，就是草料和豆子。甲马也是马，上天消耗体力是要吃东西的。所以祭灶的最后一步，是把料豆、甲马和灶王爷的画像一起烧掉，这才算是将整个腊八祭祀准备周全了。“监察不在，灶起来哇！”在灶王爷上天汇报工作的这段时间，宋朝人要赶走一直在家中作祟的“虚耗”，还会抓紧时间修房子、大扫除，为过年做准备。
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