邓艾字士载，是义阳郡棘阳县人。他喜欢*事，每当他看到高山大湖的时候，总是规划考虑在哪里安排*营，别人常常嘲笑他，后来他担任典农纲纪、上计吏，一次邓艾去洛阳呈报，得以结识太尉司马懿。
司马懿认为邓艾不同于一般人，于是任命他为府中下属，后又升任尚书郎。
当时朝廷打算扩大耕地以积蓄粮谷，为消灭敌人做物资储备，派遣邓艾巡视陈县、项县以东至寿春的地区。
邓艾认为那里“土质优良而水少，不能够充分利用土地的效益，应该开凿河渠，这样可以引水浇灌，既可以大积*粮，又可以开通水运之道。
于是便写了《济河论》来说明自己的意图。又认为“从前魏太祖曹操击破*巾*以后，实行屯田制度，在许都囤积粮食用来制御天下。
如今东、北、西三方已经平定，重大战事都在淮南，每逢大*征伐，一半以上的兵力用来运输，功力耗费巨大，成为很大的劳役。
而陈县、上蔡县之间，土地低平坦肥沃，应该减少许昌周围的稻田，把那里用的河水集中起来引到东边。在淮河北屯兵两万人，淮河南屯兵三万人，按十分之二的比例轮休，经常保持四万人，一边种地一边戍守。收成好时，产量将是许都地区的三倍。扣除各种费用，每年可以收五百万斛粮食作为*用物资。
六七年的时间，就可以在两淮地区积蓄三千万解粮食，足够十万兵众吃五年的。用这个办法攻吴，则无往而不胜。
司马懿认为这个建议很好，全都照此施行。
正始二年，便开始挖掘和拓宽漕渠，每当东南有事发生，大*出动，乘船而下，就可以到达江、淮地区。使*粮有储备又免除了水患，这些都是出自邓艾的建议。
嘉平元年，邓艾和征西将*郭淮一道抵御蜀国偏将姜维。
姜维撤退，郭淮乘机向西攻打羌人，邓艾说：“蜀国贼敌离开这里还不远，或许还会回来，我们应该分兵把守，以防万一。
于是郭淮留邓艾驻*白水北面。
三天后，姜维派廖化从白水南岸面对邓艾的驻地驻扎下来。
邓艾对将领们说：“姜维现在突然返回，我*人少，按常理说他们应当渡河，而不是架桥。这是他们的计谋，姜维派廖化来牵制我*，使我们不能返回。因此姜维一定会从东面袭击洮城。
洮城在之水以北，距离邓艾*营六十里。邓艾当夜秘密行*赶到洮城。
姜维果然渡河夺城。但是邓艾已抢先到达并占据了洮城，才没有战败，朝廷赐给邓艾关内侯的爵位，加授讨寇将*的官衔，后来升任他为城阳太守。
这个时候，并州右贤王刘豹把匈奴各族合并为一部，邓艾上书说；戎狄的野心，是不能用礼来使他们亲附的，他们强大就侵凌施暴，弱小就依顺归附，故而周宣王时有严狁的寇患，汉高祖时有在平城的被围。每当匈奴强盛，就成为前代的重大祸患。自从单于在塞外，没有人能牵制他们的大小各级。引诱招致他们，使他们前来入朝侍奉。从此羌夷失去统一，聚散无主。因为单于在内陆，所以万里之地都遵守法度。
现今单于的尊贵地位日益缩小，塞外的威信却日益增加，那么胡虏就不能不着重防备了。听说刘豹部下有叛乱的胡人，可趁他们叛乱把他们分割为两国，分散他们的威势。去卑在前朝时功劳显著，但儿子不能继承他的功业，应该给他的儿子加封显赫的名号，使他居住在雁门。分离敌国削弱敌寇，追录旧日的功勋，这是守御边塞的长久之计啊。
邓艾又陈述说：“羌人胡人与汉人同居一地的，应该慢慢将他们分离出来，把他们分在居民户口之外，对他们进行礼义廉耻的教化，堵塞他们作奸犯科的道路。
大将*司马景王刚刚辅*，采纳了很多邓艾的建议，改任邓艾为汝南太守，邓艾所在之处，开辟荒野，*民都富足起来。邓艾升任兖州刺史，又被加授为振威将*。
他上奏章说：“国家的当务之急，是发展农业和加强战备。国富则兵强，兵强方能取得战争的胜利。然而重视农业生产的发展，是胜利的根本。
孔子说‘充足粮食，充足*备’，把粮食放在*备的前面。如果朝廷不设置爵位的鼓励措施，那么下面的百姓就不会有积蓄财富的成效。现在如果把考核官员*绩的奖赏，重点放在囤积粮食、使百姓富足上面，那么交结游说权贵的路子就断绝了，浮华不实的风气就杜绝了。
毋丘俭叛乱，派手下人带书信见邓艾，想煽动他一起起事，邓艾斩杀了他的使者，并连夜兼程讨伐，抢先赶到乐嘉城，建造浮桥。司马师此时也赶到了于是占据了乐嘉城。文钦因为后到乐嘉，所以在城下就被打败，邓艾追击至丘头，文钦投奔东吴。
正元二年，雍州刺史王经被蜀*困于狄道，邓艾前往解围。西蜀大将姜维退守钟提，朝廷任命邓艾为安西将*，持符节，兼任护东羌校尉。当时议事的人认为，姜维力已经用完，不会再出击了。
邓艾说：“洮西我*失败，不是小的失利，*心涣散，仓库空虚，百姓流离失所，几乎一败涂地。兵法上说；敌有乘胜追击之势，而我方则虚弱不堪，此一也；敌上下呼应彼此了解，兵器锐利，而我方则将领更换，士兵大多为新增的，器械陈旧，此二也；
敌乘船行进，我们是陆地行走，劳逸不同，此三也；
狄道、陇西、南安、祁山这四个地方均应守备。蜀*可以集中攻打我们一处，而我们却要分成四部，此四也；
敌进攻南安、陇西，可以征调羌人的粮食，如进*祁山，则那里千顷麦子已经成熟，可补给*粮，此物也。
姜维狡诈有谋，一定会来。
没过多久，姜维果然进*祁山，听说邓艾已有防备，便回*由董亭进攻南安，邓艾据守武城山和他对峙，姜维与邓艾争夺险要之地。不能攻克，当夜渡过渭水向东。直逼上邦，邓艾与他在段谷交战，大破蜀*。
景元四年秋，朝廷下令各路大*伐蜀，由大将*司马昭总督，派邓艾牵制姜维，雍州刺史诸葛绪断其后路。
邓艾派天水太守王颀等直冲姜维兵营，陇西太守牵弘等在前面截击，金城太守杨欣等进兵甘松。
姜维听说钟会诸*已进汉中，便率兵退走。杨欣等追至江川口，姜维败逃。听说雍州刺史诸葛绪已截断了道路，屯兵桥头。
于是，姜维从孔函谷向北，想绕到诸葛绪兵马后面逃出。诸葛绪闻讯，退回三十里。
姜维进入北道三十余里，听说诸葛绪已退出桥头，马上引*折回，从桥头通过，诸葛绪急忙赶到桥头拦截，却迟了一天，姜维迅速向东走，驻守剑阁。
钟会进攻姜维，没能取胜。邓艾上书说：“现在敌兵已折锋芒，应乘胜追击。从阴平沿小路，经汉德阳亭，赴涪县，出剑阁西，距成都只有三百多里，可说是奇兵入敌腹心。这样，剑阁守敌必然回救涪县，钟会就可以长驱直入，如剑阁守敌不回师，守在涪县的敌兵就一定不多。兵法上说：‘攻其无备，出其不意。如今，攻敌空虚之处，一定可以击破。
这一年冬十月，邓艾从阴平小路进*，在没有人烟的山中走了七百多里，路上凿山开道，架设栈道桥梁。山高谷深，很是艰险，加上*粮将要用尽，全*濒临灭亡的危机。
邓艾用毛毡包住自己的身体，从山上滚落下来。将士们都攀援树木，贴着山崖，一个接一个向前行进。
邓艾*前锋到达江由，蜀国的将领马邈投降。蜀国的卫将*诸葛瞻从涪县返回绵竹，布置*队准备迎击邓艾。
邓艾派遣他的儿子邓忠等人进攻蜀*右翼，司马师纂等人向蜀*的左翼进攻。邓忠、师纂二人相继失利，都退了回来，说：“敌人不可以攻击。
邓艾大怒，说：“生死存亡，在此一举，还有什么不可以的？大声怒斥邓忠、师纂等人，要将他们斩首。
邓忠、师纂急忙领*返回迎战，再与蜀*交战，最后大破蜀*，临阵斩杀诸葛赡和蜀国尚书张遵等人，向雒县进*。
蜀国君主刘禅派遣使者献上皇帝印绶，写来书信请求向邓艾投降。邓艾到达成都后，刘禅率领太子、诸王及群臣六十多人反绑了自己，抬着棺材、来到邓艾的*营门前。
邓艾手持符节，解开刘禅的绳索烧掉棺材、接受他的投降并宽恕了他。邓艾检查约束将士，士兵没有抢掠，安抚收纳降附的人，让他们恢复旧业，蜀人都对他大加赞赏。
邓艾依照汉代邓禹的先例，承制任命刘禅为代理车骑将*，太子为奉车都尉，诸王为驸马都尉。蜀国官员都根据各自职位的高低被任命为魏国的官员，有的兼任邓艾的属官。
让师纂兼任益州刺史，陇西太守牵弘等人兼任蜀地各郡太守。让人在绵竹修建高台，称为京观，用来表彰战功。
魏国阵亡士卒，都和蜀国的战死士卒一同埋葬。
邓艾很得意地对蜀国士大夫说：“诸位幸好是遇到了我，才能到现在的地步。假如是遇到吴汉那样的人，你们早就被杀光了。
他又说：“姜维固然是一时的英雄，但遇到了我，因此陷入困境。有见识的人都讥笑他。十二月，魏元帝曹奂下诏说：邓艾扬耀武力显扬威风，深入敌寇腹地，而且拔出敌旗，斩杀凶暴的敌人将领，使伪称帝王的人脖子上套着绳索，磕头投降，使逃亡几代的罪人，一个早上就平定了。
他用兵没有超过一个季度，战斗没超过一整天，*队相接不超过一个时辰，就像席卷残云一样，轻而易举地扫荡平定了巴蜀。
即使是白起攻破强大的楚国，韩信攻克强劲的赵国，吴汉活捉益州割据的公孙述，周亚夫平定七国之乱，计算功绩，评定美德，都比不上邓艾的功勋。现在任命邓艾为太尉。
邓艾向司马昭上书说‘用兵打仗，有先声夺人再采取行动的，现在借平定蜀国的声势去征伐吴国，吴国人肯定震惊恐惧。这正是席卷吴国的大好时机。
然而大规模的用兵作战之后，将士疲累，不能立即再战，所以先延缓一段时间。在蜀国留下陇右的*队两万人，蜀国的降兵两万人，煮盐炼铁，作为*队和农业的急需之用，同时建造舟船，预先做好顺流而下攻打吴国的准备，然后派遣使者到吴国陈述厉害，吴国一定会归顺投降，这样就可以不经征战而平定吴国了。
如今应该优待刘禅以劝降吴国孙休，安抚蜀地的民众让远方的人前来归顺。
司马昭派监*卫璀告诉邓艾说：“凡事应当等待朝廷答复，不应擅自行动。
邓艾再次上书说：“我受命出征，奉行朝廷的指示，首恶已经降伏：至于秉承皇帝旨意，授予一些临时性的官职来安定刚刚归附的蜀人的心，我认为是合乎时势的权宜之策。
现在蜀国全部官民都已归顺，南到南海，东接吴会，我们应当及早平定。如果等待朝廷的命令，道路往返，必将延误时间。《春秋》中曾说过，大夫离开了边境，对能够安社稷、利国家的事情，是可以擅自做出决断的。
现在吴国还没有归顺，势必会与蜀国的某些人相勾连，我们不能恪守常规而失去有利时机。兵书上说，进取不是为了追求个人功名，退让也不是为了逃避个人的罪责。我邓艾虽然没有古人那样的节操，但终究不会因为自己避嫌而使国家蒙受损失。
钟会，胡烈，师纂等人都上报说邓艾的所作所为是抗命叛逆，叛乱的迹象已经很明显了。
朝廷于是下诏将邓艾用囚车押解回京。
邓艾父子被囚禁以后，钟会到了成都，他先送走邓艾，然后反叛。钟会死后，邓艾本营的将士追上押送他的囚车，将他迎回。
卫瓘派田续等截击邓艾，在绵竹县西与之相遇，将邓艾杀死。邓艾的儿子邓忠也同时被杀。