灶王爷本姓张，一年一碗烂面汤
相传灶王生前是一个富家子弟，他的名字叫张单，又名隗，字子郭。父母为他娶了一个贤惠能干的媳妇叫郭丁香(一说为姓王名搏颊，字卿忌)。
他们有有六个女儿，都名为“察洽”。父母死后张单整日游手好闲，被一个叫李海棠的女子迷惑，他就把原配休了，续娶了李海棠，连孩子都不要了。丁香后来带着孩子改嫁给当地的一个砍柴郎。
张单花天酒地，李海棠也好吃懒做，很快将家产挥霍一空，在一次失火把家烧没了之后跑了，改嫁了他人。张单家境败落，又遭火灾，只能靠讨饭为生。有一年腊月二十三的时候，他乞讨到一户人家，女主人正在灶台做饭，就顺手给了碗烂面汤。张单发现这家女主人，正是他的休妻郭丁香，他羞愧难当，使劲往灶膛里钻，郭丁香使劲拽他阻拦他，结果只拽下了一条腿，张单就死在灶台里。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
官三民四疍家五
疍(粤拼daan6)家，邓(粤拼dang6)家，都是指船家。主要是广东、广西、福建和海南一带的叫法。香港现在一般说“官三民四邓五”。
民间有种说法：小年从清代起有了“官三民四船五”的区别，也就是说，当时官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
据说，小年原本就是在腊月二十四，但从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，一向节俭的雍正皇帝在腊月二十三顺便把灶王爷也拜了。之后王族、贝勒纷纷效仿，于腊月二十三祭灶。自此开始，有了官民在不同日子过小年的分别。
由于北方长期是*治中心，受官方影响，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离*治中心，小年便依然为腊月二十四；而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
二十三日去，初一五更来
灶王爷二十三日去，初一五更来。
灶王爷初一五更回来后，就开始了新一年的记录。他自带录音录像设备，有无比强大的云端存储，他完整地记载你的一言一行，不会发生任何故障。估计他硬盘容量要以“艾”字节计算！什么概念？比如你有个1TB的硬盘，一艾字节等于10亿个这样的硬盘。而5艾字节就可以记录下人类从有语言来的所有说过的话。
起五更，顾名思义就是在五更天时起床，按照我们的历法，五更即为凌晨3——5时，但对于起五更有起的越早越发财的说法，所以真正的起五更是不拘泥于时间的，而一年当中只有大年初一这天起五更，各路神灵也在五更降临，所以特别的隆重与讲究，它的准备工作从除夕之夜便开始了。
起五更，中国传统年俗。年夜饭是辞旧迎新的饭，五更里的饭，才是新年第一顿。旧时计时法，一夜分五更。五更是最后一更，交了五更，天就快亮了。此时，夜色隐退，曙光降临，年的更迭在悄无声息的黑白交替中完成了。所以，常把过年说成是“起五更”。
香港电视剧《土地公土地婆》
祭灶的具体姿势：
由于一般每家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王奶奶画像陪伴，经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目黢黑。要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马，为了让他“上天言好事，回宫降吉祥”，还要贿赂他，用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。这个过程被称为辞灶。新年后再买一幅新画像，将灶神请回贴上。在中间这几天内，由于没有灶神的监督，一般人放量暴饮暴食、聚众赌博，放纵自己做一些自己平时也认为不应该犯的小过错。
在岁末卖年画的小摊上，也卖灶王爷的图像，以便在“接灶”仪式中张贴。图像中的灶神是一位眉清目秀的美少年，因此中国北方有“男不拜月，女不祭灶”的说法．以示男女授受不亲。也有的地方对灶王爷与灶王奶奶合祭的，便不存在这一说法了。
灶王奶奶
灶王奶奶
女版灶王爷来自《庄子》。
庄子《南华经》中说“灶有髻”，晋朝司马彪解曰“着赤衣、状如美女”。灶君是昆仑山上一老母，俗称为“昆仑老母”；道书《敬灶全书·灶王经》中称其为“云种火老母”或“种火老母元君”（“元君”是道教封女仙所使用的尊称），她麾下有五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孙、运火将*以及进火神母等三十六神。俗话说“民以食为天”，她主管人间饮食，专门为天庭督查人间一切事物，还能操控一家人的生死祸福。后世民间大概觉得红衣美女的形象不太稳重，后来便用灶神奶奶将其取代，并与灶王爷并肩而坐。
关于灶王爷的传说太多，不能一一而足。其中最有意思的说法是玉皇大帝的三儿子，这给了我们三个重要启示：
一、仙家也会非常好色
二、玉皇大帝非常溺爱孩子
三、系围裙是为了防偷窥
……
这是灶王爷的另一个渣男版本。
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附录：一些古籍记载
张单
东汉许慎《五经通义》曰：灶神姓张名单，字子郭；其妇姓王名搏颊，字卿忌（一说为郭丁香）。唐代段成式《酉阳杂俎》也说：灶神名唤张单，字子郭，夫人字卿忌，有六个女儿，皆名为察洽。
张宙
古时一人名张宙。因吃喝嫖赌耗尽家产，将妻卖与他人为妇，亦不堪支用，终成乞丐。一日乞讨至一富人门首，即该妇之户。妇招宙入，以给饭食，不巧主人归，主人命妻烧水。张宙恐主人误会，为保妻名节，奋身入灶而烧死（一说撞柱而死）。后妻每晨昏皆于灶头设香案祭祀，主人问，则谎称“人以灶烹食为生，不敬灶神，将谴”。附近人家效之，遂成祭祀灶神之风。
玉皇大帝三子
玉皇大帝三子因贪恋女色而得罪众神，玉皇大帝遂命他为灶神，言每日皆能与女子作陪。妇人们为了防其窥视（古代女子衣服无内裤），遂披围裙烧饭。
炎帝
西汉淮南王刘安《淮南子》认为灶神是炎帝，说：“炎帝于火，死而为灶。”
重黎
东汉应劭《风俗通》则认为灶神是祝融重黎：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”
苏吉利
隋朝的杜台卿《玉烛宝典》指出：灶神苏吉利，妇名搏颊。
范成大《祭灶诗》
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。