由于中国地大物博的关系，南北方之间总会有些差异，而南北方之争也从来没有停止过。过年要不要吃饺子，豆腐脑该甜还是咸，甚至洗个澡买个菜包个邮供个暖，南北方的差异都足以编成段子。然而很多人不知道，对于我们早已习惯的“小年”这一天，南北方居然也有差异。
宋朝范成大曾写过一篇《祭灶词》：古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。
范成大所描述的，正是小年的重要习俗—祭灶王。传说这一天灶王爷要向玉皇大帝禀报这一家人的善恶，从而进行赏罚，因此人们纷纷祭灶王，摆上糖果、清水等，希望灶王爷只讲自己的好话。除了祭灶王之外，民间还有很多活动庆祝小年，比如扫尘、洗浴、剪窗花、贴春联等。
当然，读完这首《祭灶词》，很多北方的小伙伴们会很迷惑：为什么小年会在腊月二十四。
其实在中国民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。从现代的角度来看，北方地区在南宋以前都是*治中心，受官气影响较重，小年多为腊月二十三；相反，南方地区远离*治中心，小年便为腊月二十四；沿湖、沿海的居民，则多半保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
如果细分的话，其实还可以更复杂：江浙沪地区把“腊月二十四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京把正月十五元宵节称为小年，云南有些地区把正月十六称为小年，而西南和北方某些少数民族地区竟然把除夕称为小年。
这么久以来，原来我们所过的原来竟不是同一个“小年”。小伙伴们也可以踊跃发言，告诉我们，在你们那里，小年究竟是哪一天。