民间有这样一句顺口溜：“腊八粥喝几天，哩哩啦啦二十三”，到了腊月二十三就过小年；过了小年，离大年也就不远了。腊月二十三又称小年夜，是中国传统文化中祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。 其中祭灶神习俗在民间显得尤为重要。
过小年祭灶神习俗由来已久，古代文人墨客在过小年的时候，泼洒文墨挥毫留下了许多千古名篇。
《送灶》
唐/罗隐
一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天。
玉皇若问人间事，为道文章不值钱。
《祭灶与邻曲散福》
宋/陆游
已幸悬车示子孙，正须祭灶请比邻。
岁时风俗相传久，宾主欢娱一笑新。
雪鬓坐深知敬老，瓦盆酌满不羞贫。
问君此夕茅檐底，何似原头乐社神？
在众多故事中，南宋诗人范成大，有一首律诗就生动形象地描述了民间百姓家在祭灶神时候的过程。
《祭灶词》
宋/范成大
古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
全诗的意思是：古代腊月二十四日，灶王爷将要去见天帝并与他说一说有关人间的事。灶王爷的车为云、马为风在人间逗留了一会儿，每家每户都用盛满了美酒的杯子和装满了食物的盘子祭祀灶王爷，祭祀典礼十分丰富。猪头被炖得软软烂烂的，几条鱼烧得既鲜美又可口，豆沙做得十分甘甜，味道又细美，糕点和团子做得粉粉嫩嫩。家中的男子们盛满酒祭献，女子们则避开祭祀，把酒洒在地上，烧纸钱让灶王爷开心。（灶王爷）：丫环们和女人们的争吵你装作没有听见，猫猫狗狗打斗的丑陋行为你不要觉得生气。等您吃饱喝足后送您去往天门，长长短短的家事就希望您不要再说了，还期盼取得（年的）兴旺生意等着您回好分给您。
整首诗洋溢着喜庆祥和的气氛，表达了人们追求美好幸福生活的渴望之情，向我们清晰地描绘了一幅老百姓过小年、祭灶神的热闹画面。
民间传说，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。在《太上感应篇》里，又有司命随其轻重，夺其纪算的记述。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。在这里，重罪判罚又增加到减寿十二年了。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。
关于灶神民间有这样一段传说：“灶君”，在夏朝就已经成了传统民间尊崇的一位大神。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
二十三糖瓜粘，二十四扫房日，二十五糊窗户，二十六炖大肉，二十七宰公鸡，二十八把白面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宿、大年初一扭一扭。小年马上就要到了，家家户户开始正式进入了过大年的节奏。大人们开开心心，孩子们高高兴兴，脸上都挂着幸福的笑容，一起迎接，中国年，团圆年；中国年，幸福年！