小年，是中国传统的节日，在我国南北方，都有着除尘，祭灶，准备年货等习俗。
在南方，小年是指腊月二十四这天；而在北方，小年则是腊月二十三。为什么会相差一天呢？
其实，自古以来，小年的日子就是腊月二十四，这从许多古籍资料中都能查到。宋代诗人的范成大就有一首写小年的诗是这样的：
《祭灶词》
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。
从这首诗中我们可以确定的是：小年历来就是指腊月二十四日。在诗中我们也能了解当时宋朝时祭灶的场景。
传说，腊月二十四日这天，灶王爷要去天庭报告人间万事。于是，人们摆上丰盛的美酒佳肴，为灶王爷送行，希望灶王爷向上天讨来吉祥如意，回来和大家一起分享。
过了小年，就意味着春节的到来，人们开始杀猪宰羊，预备年货，贴满窗花……到处一片喜气洋洋。
从古时一直到清朝的乾隆时期，人们一直都在腊月二十四过小年，举行祭祀活动等等。那么，是什么时候，小年开始过成了腊月二十三呢？其实，在清朝中后期开始，帝王家要在腊月二十三举行祭天大典，祈祷风调雨顺，国泰民安。
我们都知道，皇家的一场祭祀活动声势浩大，需要花费很大的人力、物力、财力。清朝的统治者们为了节约开支，在祭天的同时，就顺便把灶王爷也给拜了。
后来，北方的老百姓们也上行下效，提前一天在腊月二十三来过小年。但在南方地区仍然保持着腊月二十四过小年的传统习惯。
所以，才形成了南北方小年不在同一天的局面。其实，不管是哪一天，都是开心幸福，充满希望的日子。
记得小时候，每到小年，母亲总会早早起来，把屋子打扫干净，意味着“除陈(尘)纳新”，然后做一些祭灶用的吃食，虔诚地供奉在灶王爷的面前，祈祷他能将福气带进家门。
记得最清楚的是，那张灶王爷图案的两旁贴着一幅对联，“上天言好事，下凡降吉祥”。据说，灶王爷受到了人家的款待之后，乘着风云去往天庭，就会把祥瑞富足的生活带给人们。
现在，随着社会的快速发展，祭灶的习俗也简洁了不少。但不管是腊月二十三还是二十四，小年，都寄托着人们渴望富足生活的美好愿望。
小年已经来临，愿我们扫除一切的阴霾，迎新纳福，共享岁月绵长的美好。